26 апреля 1988 года в квартире Валерия Легасова, выдающегося химика, произошла трагедия: он покончил с собой, оставив после себя шесть аудиокассет с записями своих воспоминаний. Эти кассеты содержат не только личные переживания, но и важные факты о событиях, которые потрясли мир всего за два года до этого. События, ставшие причинами его глубокой депрессии и чувства безысходности, имеют прямую связь с катастрофой, произошедшей на Чернобыльской атомной электростанции. Сложные моральные и научные дилеммы, с которыми он столкнулся, отразились на его психическом состоянии и жизни в целом.
26 апреля 1986 года, в 1:23:45, на Чернобыльской АЭС происходит взрыв, ставший одним из самых разрушительных моментов в истории человечества. Участвующие в эксперименте сотрудники станции не осознают, с чем им предстоит столкнуться. Пожарные, вызванные на место происшествия, оказываются без необходимого защитного оборудования, что приводит к ужасным последствиям. Несмотря на катастрофическую ситуацию, руководство станции пытается убедить Кремль в том, что все под контролем, вызывая сомнения в реальности происходящего. Академик Легасов и Борис Щербина, зампредседатель Совета Министров, берут на себя ответственность разобраться в ситуации, ставя своей целью не только спасение, но и предотвращение дальнейших трагедий.