Кентукки, 1957 год. Выросшая в непростой обстановке, 9-летняя Элизабет Хармон становится сиротой после утраты матери и попадает в католический приют. В этом строгом заведении детские мечты часто прерываются рутинными занятиям, однако Элизабет оказывается на пороге нового увлечения. Здесь она знакомится с хозяйственным, но мудрым уборщиком Шайбелем, который становится её первым наставником в искусстве шахмат. Скрываясь от обыденности, девочка находит возможность учиться у него, а вечерние часы, проведенные в размышлениях о шахматных партиях на потолке спальни, становятся её лучшим способом отключиться от проблем.
Спустя несколько лет Элизабет становится приемной дочерью, и её жизнь кардинально меняется. Однако страсть к шахматам остается центральной в её существовании, направляя её на путь саморазвития и самовыражения. Девушка использует свои навыки, чтобы покорить мир шахмат, сбрасывая с плеч грузы прошлого и преодолевая все преграды. Через каждую партию, каждую стратегию она стремится не только к победе, но и к пониманию себя, открывая истинные границы своего потенциала.